PRÉFACE

Un siècle s'était écoulé depuis l'accomplissement du monstrueux forfait qui avait arraché le peuple Acadien à ses foyers, et l'avait dispersé sur des rivages lointains et souvent inhospitaliers.

L'auteur de ce crime inoui voulait anéantir, dans la mémoire de ce peuple, le souvenir même de son origine et de son passé. Tout avait été combiné avec une adresse diabolique pour effacer les traces de l'infamie, prévenir les revendications, tuer l'idée du retour, et hâter l'absorption: les archives furent détruites ou mutilées, les maisons et les églises brûlees, les families, divisées et jetées au hasard parmi des étrangers...

Tout semblait faire croire que le cupide tyran avait pleinement réussi dans son objet. L'historien, soit impuissance a démêler les vrais motifs du drame, soit complicité bienveillante, enregistrait sommairement la version que l'intérêt ou les préjugés tendaient à accréditer. Un événement de suprême importance, unique en son genre, méritant une large place dans l'histoire, était devenu, par la conspiration du silence, un épisode insignifiant. Mais, ô puissance de l'idée! ô puissance du rythme! le triomphe de l'erreur et des méchants n'allait pas être éternel. Là où l'historien ne peut pénétrer, entre le poète. La légende qui se forme autour de certains événements est son domaine, et souvent, aidé de l'imagination, attiré vers les humbles, les oubliés ou ceux qui ont souffert de l'injustice humaine, il devient un guide plus sûr que l'historien lui-même avec sa froide logique, son indifférence ou ses préjugés.

Initié à la vie douce et paisible des Acadiens par un historien au coeur large et généreux, qui avait deviné le crime que l'on avait voilé, Longfellow, en relatant la vie et les souffrances de deux êtres dont cette tragédie avait brisé le rêve, devint la Némésis qui devait venger les victims et clouer, au pilori de l'histoire, Lawrence et ses complices. Le coeur a été ici, comme il l'est souvent, le chemin de la vérité. C'est par lui, c'est en le touchant que Longfellow a réveillé l'attention et suscité le désir d'approfondir les faits. Le résultat est connu. De patientes recherches ont comblé les vides, soudé les anneaux brisés, recomposé la trame, éclairé les motifs. La vérité, devenue lumineuse, occupera désormais sa place incontestée dans les annales de l'histoire, et marquera sur ce continent la fin des drames qui ont préludé à sa civilisation.

Après bien des vicissitudes, les exilés acadiens, épars dans les vastes possessions britanniques, ont fondé de nouveaux foyers dans la Louisiane, dans la province de Québec, et enfin dans leur Acadie, où ils trouvent aujourd'hui la paix et la tranquillité.

L'amertume s'est adoucie et le pardon est tombé de leurs lèvres. Mais ils doivent se souvenir de leur histoire douloureuse et retenir les leçons qu'elle enseigne.  Ils doivent bénir les noms de ceux qui, comme Longfellow, ont tant fait pour leur attirer les symplathies du monde civilisé.